Conoce Quindío, el corazón verde de Colombia

El eje cafetero  es uno más de los destinos privilegiados e imperdibles en Colombia, lugares maravillosos donde el verde de la naturaleza, la amabilidad de la gente, la exquisitez de la comida y el inconfundible sabor y aroma del café son protagonistas.

Este triángulo cafetero está conformado por los departamentos de Quindío, Risaralda y Caldas, con sus capitales Armenia, Pereira y Manizales, respectivamente, pero atención… porque en estas tres ciudades más allá de gente muy amable y un par de lugares de interés, no hay mucho más por conocer: por ejemplo, en Armenia vale mucho la pena recorrer el Parque de la vida, conocer la plaza de Bolívar y la catedral, caminar por la calle real (carrera 14) que está llena de tiendas y cafés y visitar el Museo Quimbaya, un homenaje a los indígenas pobladores de la región... lo maravilloso del eje cafetero se encuentra afuera de las ciudades, en las carreteras, veredas y pueblos.

Catedral de Armenia - Plaza de bolívar.

Arquitectura colonial de fincas y casas cafeteras.

Hablemos de lo más bonito

El departamento más lindo y turístico del eje cafetero: el Quindío, con su capital Armenia, está ubicado a 282 km de Bogotá, aproximadamente 7 horas en carro, saliendo por la autopista sur vía Soacha – Fusagasugá – Melgar – Ibagué y Cajamarca, para finalmente llegar a Calarcá. Es un viaje largo y con muuuchos cambios climáticos, pues saliendo de Bogotá es frío, al llegar a Melgar y atravesar el Tolima hace mucho calor, subiendo el páramo de la Línea vuelve a ser muy frío y llegando al Quindío ya es templado pero con una altísima probabilidad de lluvia: ¡así es Colombia! la diversidad del clima es una más de sus maravillas; por eso, lo ideal es viajar con ropa ligera pero llevando siempre un buen abrigo. Por otro lado, la hora ideal para hacerse a la carretera si se viaja en vehículo propio es al amanecer, saliendo de Bogotá sobre las 5:00 a.m.; pero si la idea es viajar en bus, lo mejor será emprender el viaje sobre las 10:00 p.m. para arribar al Quindío al amanecer.

Réplica de la antigua estación de trenes deArmenia, está ubicada en el Parque del Cafe.

¡Llegamos!

El Quindío da la bienvenida a los viajeros que llegan por tierra desde Bogotá en el municipio de Calarcá, también conocido como la Villa del Cacique, donde podemos visitar el jardín botánico y el mariposario, y en la vía que conduce a Barcelona, el atractivo es el parque Recuca (recorrido por la cultura cafetera), donde todos los visitantes recorren cafetales, cogen café como expertos arrieros y al final realizan una cata de café con la guía de los locales.

Atuendo típico de los arrieros y chapoleras del Quindío.

En ese punto ya estaremos disfrutando del buen clima y hospitalidad de esa tierra cafetera y podremos tomar carreta rumbo a Montenegro, donde está el ParqueNacional de Café para posteriormente subir a Quimbaya, donde se encuentra Panaca (Parque Nacional de la Cultura Agropecuaria), ambos parques son muy visitados por turistas a lo largo de todo el año y ofrecen planes turísticos completos e ideales para todos los viajeros con base en sus edades y gustos ¡es aconsejable conocer su programación para saber qué día ir, eso se puede ver sin problema en la página web de cada parque!

Entrada peatonal Parque Nacional del Café.

Es importante mencionar que la comida dentro de estos parques no es muy barata, pero al ser un plan de casi todo el día se hace necesario almorzar ahí dentro. En el Parque del Café hay una plazotela muy grande, del lado izquierdo se encuentra una antigua estación de tren adecuada para ser un lujoso restaurante, se puede entrar a conocer aunque no se coma ahí, y justo enfrente, hay unos puestos de comida igualmente ricos y con precios mucho más económicos. La recomendación adicional es madrugar para poder gozar de todos los atractivos de los parque en un solo día.

Un poco desviados hacia el sur, están los municipios de Pijao y Buenavista, este último con un lugar 100% recomendado para pasar la tarde en un día de sol: el Mirador de San Alberto, desde donde se aprecian en su inmensidad y hermosura con cafetales quindianos.

 

Vista desde el mirador

Al norte del departamento encontramos Filandia, un pueblo colonial con casas antiguas, con una plaza con mucha vida y una iglesia hermosa; y ya en la vía hacia Pereira está Salento, el municipio más hermoso y colonial de todo el eje cafetero, la joya de la corona quindiana, un pueblo al que todo el que llega se quiere quedar y al que yo sin duda, recomiendo no dejar de visitar por su ambiente, sus casas de cuento de hadas y sus carros antiguos que transportan a sus visitantes al pasado.

Calle Real, Salento.

En la plaza principal de Salento todo el día hay parqueados Jeep Willys con destino a Valle de Cocora, hogar de la palma de cera (árbol nacional) por donde es posible hacer recorridos montañosos increíbles donde se aprecian de cientos de especies naturales.

Valle de Cocora.

Mi recomendación es pasar al menos una noche en Salento para disfrutar de sus fondas cuyabras y vida nocturna donde se baila, se bebe aguardiente y se come empanadas con linón o ají, chorizos con arepa y cuanta fritura deliciosa que bajan el efecto de ‘los guaros’ se puedan imaginar. Un gran lugar para hospedarse es el hostal ElViajero, que ofrece habitaciones compartidas o privadas, un buen desayuno y unos muy cómodos precios.

La comida

El plato típico del Quindío es el fiambre, un sudado de pollo muy bien sazonado, con papa, plátano y yuca guisados, servido sobre una porción muy generosa de arroz blanco y envuelto en hojas de plátano; se dice que esta era la comida que las mujeres de los recolectores de café (chapoleras) les empacaban a ellos (arrieros) para su almuerzo, de ahí la envoltura... A lo largo del departamento se encuentran muchos lugares donde ofrecen este manjar, pero uno de los mejores está en el norte de Armenia, en la plazoleta Inter, un lugar para nada lujoso pero muy rico, económico y con una atención inigualable.

Si las ganas son de postre, las ensaladas de frutas de La Poderosa no tienen comparación, así como tampoco los chola’os, luladas o limonadas de mango en el Parque Sucre de Armenia. Por último, también en Armenia, el ponche que almojábana de los Álamos es todo un manjar.

En el municipio de Calarcá es muy famosa la forcha de la plaza central, una bebida espumosa y fermentada hecha a base de harina de trigo. ¡Algo muy típico de la región! Y ya en Salento y el Valle de Cocora nadie debe dejar de comer la deliciosa trucha al ajillo con patacón de un plátano entero, un almuerzo que solo allí se puede disfrutar.

El transporte

Como mencioné unas líneas más arriba, lo más bonito de esta ruta quindiana está en las carreteras, veredas y pueblos, por lo que tener un vehículo propio es lo idea. ¡Pero tranquilos! porque si no se cuenta con uno es posible alquilarlo por un precio muy bajo en el centro o aeropuerto de Armenia o más fácil aun, movilizarse en transporte público, busetas intermunicipales que salen desde las plazas principales de todos los municipios y con todos los destinos, ¡pero ojo! los conductores siempre van a decir que el transporte “ya está por salir” aunque casi siempre la buseta tomará unos minutos para llenarse y arrancar.

Jeep Willys el mejor y más utilizado medio de transporte, Plaza de Salento.

Por último, organiza tu recorrido con base en los días que tienes disponible, en los lugares que más deseas conocer y en el presupuesto que tienes para hacerlo. Antes de ponerte en marcha mira y remira las páginas web de los lugares a los que quieres ir y lee muy bien sobre el clima y de más detalles importantes de la zona.  Si en algún punto de tu recorrido te pierdes y la batería del celular se agota, pregunta sin duda a los lugareños cómo llegar a tu destino, no te sorprendas si deciden ir contigo hasta tu destino final. Sigue las sugerencias de la gente local respecto a dónde comer, dónde dormir o qué lugares visitar, es una tierra llena de gente muy amable que con seguridad van a querer ayudarte y que te lleves los mejores recuerdos.

Los campesinos, el motor de la región.

Cafetales quindianos.

Fotos: archivo personal.